Zirconia je zjednodušené označenie pre oxid zirkónia, anglicky Zirconium dioxide. V surovom stave má formu bielych kryštálikov alebo prášku. Pri jeho spracovaní vo veľmi vysokých teplotách (2 350 °C) vzniká stabilná kubická štruktúra, ktorá sa topí až pri 2 700 °C. Zirkónia patrí do skupiny oxidovej keramiky a jeho predvolenou surovinou je minerál zirkón.
Vlastnosti materiálu Zirconia a jeho využitie
Vďaka rôznym prímesiam, napríklad oxidu vápenatého, oxidu horečnatého, oxidu ceritého a iných, kubická štruktúra ZrO2 odoláva aj vysokým teplotám a takto stabilizovaná keramika, napríklad vo forme trubíc, nestráca svoju pevnosť.
Používa sa v sklárňach a zlievárňach ako veľmi kvalitný žiaruvzdorný materiál pre taviace nádoby a pre vnútorné steny taviacich pecí. Zirkón-oxidová keramika je tiež súčasťou čidiel pre detekciu kyslíka vo splodinách spaľovacích zariadení a pre optimalizáciu procesu spaľovania. Pre svoje elektrochemické vlastnosti je stabilizovaná Zirconia vhodná aj ako elektrolyt na palivové články.
Zirconia sa využíva tiež v klenotníctve ako náhrada diamantu a briliantov v šperkoch, diamantu sa Zirconia podobá vysokým indexom lomu a svojou tvrdosťou. Svoje uplatnenie má Zirconia aj v dentálnej medicíne, vyrábajú sa z nej kvalitné zubné implantáty a korunky. A vo výpočte by sa dalo pokračovať, Zirconia a Zirkón-oxidová keramika má mnoho ďalších využití.
Uplatnenie dnes zrejme najznámejšie je využitie pri výrobe čepelí nožov a to nielen tých kuchynských. Zirkón-oxidová keramika dosahuje na stupnici tvrdosti hodnoty cez 8. Najtvrdší na tejto stupnici je diamant s hodnotou 10, ktorý sa používa na brúsenie čepelí týchto nožov. Zaujímavé je porovnanie s oceľou bežne používanou na výrobu čepelí, oceľ dosahuje na tejto stupnici hodnôt 5 až 6.