Prvý predchodca dnešných batohov CamelBak vznikol v roku 1988 pri cyklistickom závode na 100 míľ HotterN' Hell, ktorý sa konal v americkom Texase. Jeden zo pretekárov Michael Eidson sa po dlhom premýšľaní rozhodol vyriešiť hydratáciu v augustovej horúčave úplne originálnym spôsobom.
Využil toho, že bol civilným zamestnaním záchranár a na závod si doniesol infúzny vak, ktorý si vypožičal v sanitke. Naplnil ho vodou, schoval do ponožky, strčil do zadného vrecka dresu, hadičku si prehodil cez plece a pripol štipcom na bielizeň. Čo na tom, že sa mu ostatní pretekári smiali. Prvá hands free hydratácia bola na svete. Nikto vtedy netušil, do akej podoby sa tento vynález vyvinie a ako ovplyvní outdoorových športovcov po celom svete.
Po pár pretekoch Eidson zistil, že po pitných vakoch je medzi cyklistami veľký dopyt a tak sa rozhodol ísť tejto príležitosti naproti. Počas niekoľkých mesiacov vyvinul úplne nový vak, ktorý potom začal od roku 1990 predávať do cyklistických obchodov. Zďaleka ešte nešlo o tak pohodlný a funkčný batoh, akým je CamelBak dnes, v skutočnosti sa zase toľko nelíšil od pôvodného infúzneho vaku v ponožke. Napriek tomu jeho popularita rýchlo narastala.
Prvým obchodným zástupcom sa stal ďalší z cyklistických pretekárov Jeff Wemmer. A bol to skutočne pracovník, ktorý bol pre firmu pravým požehnaním. Obchádzal predajcov bicyklov na svojom motocykli BMW a pretože bol v počiatkoch budget firmy veľmi malý, aby mohol na svojich cestách po Spojených Štátoch nocovať každý deň v hoteli, tak väčšinou prespával pod širákom. Jeffovi sa darilo robiť z obchodníkov nadšencov, ktorí produkty CamelBak potom ďalej predávali svojim zákazníkom.
Úspech značky a ich inovatívnych produktov bol bezpochyby ovplyvnený výrazným nárastom popularity horských bicyklov. Bikeri ocenili, že nemusí púšťať riadidlá, keď sa potrebujú napiť a prechádzajú zrovna technicky náročným terénom. Postupne si ale CamelBak obľúbili aj ďalší športovci - bežci na lyžiach, skialpinisti, horolezci, vysokohorskí turisti...